Elle est régulièrement citée comme faisant partie des 150 meilleures universités mondiales.

Son histoire est étroitement liée à celle de la Belgique. En effet, lorsqu’en 1830, les 9 provinces qui s’étaient détachées du Royaume des Pays-Bas formèrent l’Etat Belge, trois universités d’Etat existaient dans le pays : celles de Gand, de Liège et de Louvain.

Bruxelles, bien que promue au rang de capitale, restait dépourvue d’enseignement universitaire. Aussi, dès 1831, un groupe de personnalités bruxelloises libérales et franc-maçonnes du monde des lettres, des sciences et de l’enseignement se donna pour objectif d’y créer une université. Elle s’appela, à partir de 1842, Université Libre de Bruxelles.

Libre, l’ULB l’a été tout au long de son histoire, témoignant de son esprit d’indépendance et de résistance chaque fois que la démocratie et les droits fondamentaux seront menacés.