L’Abbaye de la Cambre fut fondée en 1201 par une religieuse bruxelloise prénommée Gisèle. L’Abbaye cistercienne connaît une certaine prospérité en 1242 quand saint Boniface choisit de s’y retirer.

Elle souffre des guerres de Religion aux XVIe et XVIIe siècles. Elle est occupée par des moniales jusqu’à la fin du XVIIIème siècle. Après la dispersion de la communauté religieuse lors de l’occupation française en 1796 et après avoir connu abandon, pillages, destructions, occupations militaires, les bâtiments et jardins sont restaurés dans les années 1920-1930 et l’église rendue au culte.

En 1926, l’Institut Supérieur des Arts Décoratifs de La Cambre, fondé par Henry van de Velde, s’y installe au côté de l’Institut Géographique National (ancien Institut Cartographique Militaire). L’école de La Cambre deviendra en 1965 l’Ecole Nationale d’Architecture et des Arts Visuels. En 1978, la section architecture quitte le site et s’installe place Eugène Flagey.